Van kennis naar ondernemerschap

Op Kennisweb Noord besteden we regelmatig aandacht aan kennisvalorisatie: de manier waarop wetenschappelijke kennis wordt omgezet in maatschappelijke en economische waarde. Juist in Noord-Nederland, waar veel wordt geïnvesteerd in kennisintensieve sectoren, is de vraag relevant hoe onderzoek uiteindelijk leidt tot nieuwe bedrijvigheid. De eerste resultaten van de Deeptech Pioneer Fellowship van de Rijksuniversiteit Groningen laten zien hoe die stap in de praktijk vorm kan krijgen.

Het fellowship ondersteunt promovendi en postdocs die hun wetenschappelijke onderzoek willen doorontwikkelen tot een startup. Daarbij richt het programma zich op zogeheten deeptech: innovaties die voortkomen uit fundamenteel onderzoek, bijvoorbeeld op het gebied van kunstmatige intelligentie, nanotechnologie, groene chemie, robotica en biotechnologie. Onderzoekers krijgen een jaar de tijd om hun technologie verder te ontwikkelen en de mogelijkheden voor ondernemerschap te verkennen.

Na het eerste jaar zijn de eerste resultaten bekend. Vijf onderzoekers zijn gestart met hun ondernemerschapstraject en werken aan uiteenlopende deeptech-innovaties, variërend van medische toepassingen en nieuwe computertechnologie tot innovaties voor de voedingsmiddelenindustrie. Verschillende projecten hebben inmiddels aanvullende subsidies of investeringen aangetrokken. Daarmee laat de pilot zien dat wetenschappelijke ideeën in een relatief vroeg stadium kunnen uitgroeien tot initiatieven met maatschappelijke én economische potentie.

Investeren in het innovatie-ecosysteem

De Deeptech Pioneer Fellowship is meer dan een programma voor individuele onderzoekers. Het initiatief brengt universiteit, investeerders en regionale innovatiepartners samen om wetenschappelijke kennis sneller haar weg naar de markt te laten vinden. Daarmee vormt het een schakel binnen het bredere Noord-Nederlandse innovatie-ecosysteem, waarin ook organisaties als de NOM, Founded, Business Generator Groningen en Future Tech Ventures een rol spelen.

Voor regionaal economisch beleid is dat een interessante ontwikkeling. Universiteiten worden steeds vaker gezien als motor van regionale innovatie, niet alleen door onderwijs en onderzoek, maar ook door ondernemerschap te stimuleren. Het succesvol vermarkten van wetenschappelijke kennis kan bijdragen aan nieuwe bedrijven, hoogwaardige werkgelegenheid en oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen. De Deeptech Pioneer Fellowship laat zien hoe een universiteit daar actief aan kan bijdragen. Daarmee vormt het programma een concreet voorbeeld van kennisvalorisatie: het verbinden van fundamenteel onderzoek met economische en maatschappelijke impact in de regio.