De economie van de Dutch TechZone groeit, maar het verdienvermogen blijft achter bij het Nederlandse gemiddelde. De regio in zuid- en zuidoost Drenthe telt inmiddels 136.500 arbeidsplaatsen en ruim 30.000 bedrijfsvestigingen. Tegelijkertijd ligt de toegevoegde waarde per arbeidsjaar bijna 17.900 euro onder het landelijke niveau. Dat blijkt uit de Stand van de Dutch TechZone 2026, waarin onderzoeksbureau KplusV de economische ontwikkeling van de regio in kaart brengt.

Een economische regio over provinciegrenzen heen

De Dutch TechZone (DTZ) omvat de gemeenten Emmen, Coevorden, Hoogeveen en Borger-Odoorn in Drenthe en Hardenberg in Overijssel. Binnen deze regio werken partijen aan het versterken van de regionale economie, met bijzondere aandacht voor de maakindustrie, innovatie en de aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt. De samenwerking overstijgt daarmee de provinciegrens en richt zich op een economisch gebied met onderlinge verbindingen.

De regio telt ongeveer 292.000 inwoners en heeft een sterke industriële basis. Met ruim 18.300 arbeidsplaatsen is de industrie een belangrijke werkgever. Vooral de metaalindustrie, rubber- en kunststofproductie, voedingsmiddelenindustrie en chemie zijn sterk vertegenwoordigd.

Sinds 2016 groeide de werkgelegenheid met 11,6 procent, een toename van ruim 14.000 arbeidsplaatsen. Ook het aantal bedrijfsvestigingen nam toe. De groei komt echter voor een belangrijk deel van zelfstandigen en kleine bedrijven, waardoor de gemiddelde bedrijfsomvang afneemt. Volgens de onderzoekers kan dit investeringen in innovatie, scholing en productiviteitsverbetering bemoeilijken.

Meer economische waarde met minder arbeidskrachten

Het bruto binnenlands product van de Dutch TechZone bedroeg in 2024 ongeveer 12,7 miljard euro. De economie herstelde na de coronapandemie, maar blijft over een langere periode achter bij de landelijke ontwikkeling. Vooral de arbeidsproductiviteit vormt een structureel knelpunt.

Het verschil met de rest van Nederland wordt deels verklaard door de regionale sectorstructuur. Hoogproductieve dienstverlening, zoals ICT en financiële diensten, is relatief beperkt aanwezig. Daarnaast ligt de arbeidsproductiviteit in vrijwel alle sectoren lager dan bij vergelijkbare bedrijven elders in Nederland.

Hogere arbeidsproductiviteit

De arbeidsmarkt vergroot deze uitdaging. Hoewel de werkloosheid historisch laag is, blijft de arbeidsparticipatie achter bij het landelijke gemiddelde. Bij een vergelijkbare participatiegraad zouden in de regio bijna 5.000 extra mensen beschikbaar zijn voor de arbeidsmarkt. Tegelijkertijd neemt de potentiële beroepsbevolking richting 2050 naar verwachting met ruim 13.000 personen af.

KplusV benadrukt daarom het belang van technologische vernieuwing, digitalisering en verdere scholing. Ook het aantrekken en laten groeien van kennisintensieve bedrijvigheid kan bijdragen aan een hogere productiviteit.

De Dutch TechZone laat zien hoe economische ontwikkeling in een grensoverschrijdende regio kan worden gevolgd en ondersteund. Voor Drenthe zijn de uitkomsten direct relevant, maar ook elders in Noord-Nederland spelen vergelijkbare vraagstukken rond arbeidsmarktkrapte, industriële vernieuwing en het vergroten van het verdienvermogen. De jaarlijkse monitoring biedt een concreet instrument om deze ontwikkelingen te volgen en economische beleidskeuzes te onderbouwen.