Noord-Nederland zet met KONNECT 2.0 een volgende stap in het versterken van samenwerking tussen mkb en kennisinstellingen. Het programma ontvangt €5 miljoen uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) via het Samenwerkingsverband Noord-Nederland (SNN). Doel: innovatie versnellen door kennis, talent en ondernemerschap beter met elkaar te verbinden.

Van losse projecten naar structurele samenwerking

KONNECT 2.0 bouwt voort op eerdere ervaringen, maar legt nadrukkelijk de focus op structurele samenwerking. Bedrijven werken samen met universiteiten, hogescholen en onderzoeksinstellingen aan concrete innovatievraagstukken. Denk aan productontwikkeling, digitalisering van productieprocessen, toepassing van AI of circulaire oplossingen in bestaande waardeketens.

Het programma stimuleert consortia waarin ondernemers, onderzoekers en studenten samenwerken. Daarmee wordt innovatie niet alleen een technische exercitie, maar ook een leerproces waarin kennisdeling centraal staat. Voor veel mkb-bedrijven verlaagt dit de drempel om samen te werken met kennisinstellingen.

Aansluiting bij regionale speerpunten

De inhoudelijke focus sluit aan bij de economische agenda’s van Groningen, Fryslân en Drenthe. In Groningen gaat het onder meer om energie, groene chemie en digitalisering. Fryslân kan voortbouwen op watertechnologie, circulaire toepassingen en agro-innovatie. Drenthe heeft sterke posities in slimme maakindustrie, defensiegerelateerde technologie en zorginnovatie.

Door deze thema’s te verbinden aan concrete projecten ontstaat een bredere innovatie-infrastructuur. Niet alleen koplopers profiteren, maar ook kleinere bedrijven die hun eerste stappen zetten in onderzoek en ontwikkeling.

EFRO als hefboom

KONNECT 2.0 maakt onderdeel uit van de EFRO-programmering 2021–2027 voor Noord-Nederland. Het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling ondersteunt regio’s bij het versterken van hun concurrentiekracht en innovatievermogen. In dit geval fungeert Europese financiering als hefboom om regionale samenwerking te verdiepen.

Belangrijk is dat het programma zich niet beperkt tot subsidie-verstrekking. Het richt zich op het bouwen van duurzame netwerken tussen bedrijven en kennisinstellingen. Dat vergroot de kans dat innovaties ook daadwerkelijk leiden tot nieuwe producten, diensten en werkgelegenheid.

Strategische betekenis

Voor Noord-Nederland is KONNECT 2.0 meer dan een financieringsinstrument. Het is een investering in het regionale ecosysteem. Door samenwerking te organiseren, kennis beter te benutten en mkb actief te betrekken, wordt de innovatiebasis verbreed.

Juist in een regio zonder dominante metropool is die samenhang cruciaal. Niet schaal, maar verbinding bepaalt hier het verschil. KONNECT 2.0 laat zien hoe Europese middelen concreet worden ingezet om regionale kennisdeling en economische vernieuwing te versterken