Het aantal mbo’ers in Noord-Nederland slinkt volgens het DUO van 54 duizend studenten in 2024 naar een kleine 49 duizend tien jaar later. Instellingen in Noord-Nederland anticiperen op de krimp. In 2023 fuseerden het Friesland College en ROC Friese Poort tot het nieuwe Firda. Ook in Groningen en Drenthe is beweging.

Uit de werkagenda MBO kregen het DC Terra, het Noorderpoort en het Alfa-college (‘DNA’) samen een kleine 19 miljoen van het ministerie van OCW. Daarmee wordt onder meer een gezamenlijk opleidingsportfolio ontwikkeld door een uitruil van opleidingen en het concentreren van voorzieningen. Een nieuwsbericht van Noorderpoort straalt uit dat deze beweging samengaat met flexibilisering en campusontwikkelingen. Een initiatief op iets kleinere schaal tendeert naar dezelfde richting. Dezelfde DNA partners gaan in het kader van de Regio Deal Zuid- en Oost-Drenthe II nieuwe samenwerkingsvormen uitwerken, waarbij ook het regionale bedrijfsleven betrokken wordt.

Er is alle reden om de samenwerking en ontwikkelingen in het mbo te volgen en te ondersteunen. Het middelbare beroepsonderwijs is een belangrijke motor voor de regionale economie, omdat het nieuw talent opleidt. Ook speelt het onderwijs een grote rol in het creëren van een ondernemende, nieuwsgierige cultuur.