Nederland staat bekend als nettobetaler aan de Europese Unie, maar nieuw onderzoek van PBL'er Olga Ivanova in ESB laat zien dat de middelen die via Europese fondsen terugvloeien naar regio’s aanzienlijke economische effecten hebben. Vooral de noordelijke provincies Groningen, Friesland en Drenthe blijken relatief sterk te profiteren van Europese investeringen.

De studie analyseert tien Europese fondsen over de periode 2013-2024, waaronder het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), het Europees Sociaal Fonds (ESF), Horizon Europe en verschillende landbouwfondsen.

Voor iedere euro die via de Nederlandse bijdrage aan de EU wordt afgedragen, ontvangt Drenthe volgens het onderzoek uiteindelijk €2,00 aan extra bbp-groei. Ook Groningen behoort tot de provincies met de hoogste opbrengsten. Daarmee presteren beide provincies aanzienlijk beter dan het nationale gemiddelde en beter dan economische zwaargewichten als Noord-Holland en Noord-Brabant.

Volgens het onderzoek leiden de Europese investeringen tot een meetbare afname van regionale ongelijkheid. De uitkomsten onderstrepen het belang van Europese programma’s voor Noord-Nederland. Voor Groningen, Friesland en Drenthe vormen EU-fondsen niet alleen een financieringsbron, maar ook een instrument om innovatie, brede welvaart en economische convergentie te versterken.