Afgelopen week streek een delegatie van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling neer in Groningen en Friesland. De OESO (OECD) is een internationaal samenwerkingsverband van 38 landen dat economische groei, welvaart, duurzaamheid en goed bestuur bevordert door onderzoek, beleidsadvies en kennisuitwisseling. In de serie Rural Policy Reviews zal binnenkort een deel over Nederland verschijnen. Een internationaal expert panel sprak met een breed gezelschap, waaronder ook Arjen Droog (Planbureau Fryslan) en ondergetekende.

Ruraal inclusief innovatiebeleid

Mijn boodschap aan de OECD vroeg aandacht voor innovatie in niet-verstedelijkte gebieden. De Nederlandse overheid zet sterk in op technologische innovatie, vooral in sectoren als klimaat, energie, biotechnologie, digitalisering en AI. Omdat kennisinstellingen en bedrijven zich voornamelijk in stedelijke gebieden bevinden, komen investeringen vooral daar terecht. Dit kan het gevoel versterken dat rurale regio’s minder aandacht krijgen, terwijl juist ook deze gebieden belangrijke bijdragen kunnen leveren aan innovatie.

Vaak wordt het platteland ten onrechte gelijkgesteld aan de landbouw. De rurale economie is echter veel breder en omvat sectoren zoals handel, zorg, onderwijs en dienstverlening. In Noord-Nederland werkt slechts een klein deel van de beroepsbevolking in de landbouw. De economische verschillen tussen stad en platteland zijn daardoor minder groot dan vaak wordt gedacht.

Wel is er een duidelijke kloof zichtbaar bij het ontstaan van startups. Innovatieve bedrijven vestigen zich vooral in stedelijke centra, waar kennis, kapitaal, personeel en netwerken aanwezig zijn. Hierdoor missen rurale gebieden zowel inspirerende voorbeelden van ondernemerschap als kansen om hun innovatieve potentieel volledig te benutten.

Dat potentieel ligt vooral in de toepassing en opschaling van innovaties, waar praktische kennis, samenwerking en regionale specialisaties van belang zijn. Om rurale gebieden beter te betrekken bij innovatiebeleid zijn investeringen nodig in financiering, netwerken, kennisuitwisseling en infrastructuur. Een inclusiever innovatiebeleid kan zo bijdragen aan zowel economische vernieuwing als een evenwichtiger regionale ontwikkeling.

Blog: Marijn Molema