Innovatie is niet langer een exclusief stedelijke aangelegenheid. Nieuw onderzoek van het Joint Research Centre (JRC) van de Europese Commissie toont aan dat startups steeds vaker ontstaan in rurale gebieden. Zo blijkt bijvoorbeeld dat 11 procent van alle Europese robotica-start-ups afkomstig is van het platteland. Het totale aandeel van startups op het platteland van Europa blijft nog beperkt (6 procent in 2024), maar de trend is duidelijk stijgend.

Volgens het JRC vraagt deze ontwikkeling om place based beleid dat inspeelt op de specifieke context van rurale regio’s. Het onderzoek benoemt zes voorwaarden die overheden moeten realiseren om startups in deze gebieden te laten slagen:

• Investeren in skill-development programma’s, afgestemd op lokale economische behoeften.

• Verbeteren van toegang tot financiering voor rurale ondernemers.

• Verlagen van administratieve lasten en verdere digitalisatie van overheidsinstrumenten.

• Verbeteren van digitale infrastructuur én klassieke infrastructuur zoals transport en logistiek.

• Het promoten van educatie over ondernemerschap en een ondernemerschapsgerichte cultuur.

• Het bevorderen van innovatienetwerken, kennisdeling en capaciteitsopbouw tussen start-ups.

Dit onderzoek sluit aan bij de bredere Europese Rural Vision uit 2022, waarin voorzitter Ursula von der Leyen benadrukte: 'Rural areas are the fabric of our society and the heartbeat of our economy. They are a core part of our identity and our economic potential. We will cherish and preserve our rural areas and invest in their future.' De Commissie ziet rurale regio’s dus als essentieel onderdeel van Europa’s groeistrategie.

Voor Noord-Nederland zal de impact van het rapport waarschijnlijk beperkt zijn. KenniswebNoord bracht op 18 september 2025, op basis van de monitor van Founded, al in kaart dat de regio meer dan 400 start-ups telt, verspreid over diverse sectoren. Door de bevolkingsdichtheid wordt Noord-Nederland door het JRC niet als ruraal getypeerd, maar als een ‘intermediate region’: niet volledig stedelijk, maar ook niet uitgesproken landelijk. Op de afbeelding is dit duidelijk zichtbaar; de donkergele kleur van Noord-Nederland laat wel zien dat het, Europees bekeken, bovengemiddeld goed gaat met de Noordelijke startups.