De jaarstukken 2025 van de Provincie Drenthe laten een duidelijke verschuiving zien in de manier waarop regionale economische ontwikkeling wordt georganiseerd. Waar beleid traditioneel gericht was op afzonderlijke projecten en subsidieregelingen, ligt de nadruk nu steeds sterker op het bouwen van samenhangende innovatie-ecosystemen.

Centraal in deze aanpak staat het idee dat economische groei en maatschappelijke transities niet los van elkaar kunnen worden gezien. De provincie zet daarom in op het verbinden van bedrijven, kennisinstellingen en overheden in netwerken waarin innovatie, toepassing en opschaling samenkomen. Deze ‘ecosysteemaanpak’ moet zorgen voor kruisbestuiving tussen sectoren en het benutten van nieuwe economische kansen.

MKB en samenwerking als drijvende kracht

Een groot deel van de instrumenten richt zich op het midden- en kleinbedrijf. In 2025 is een breed pakket aan regelingen ingezet, waaronder de MIT-regeling, EFRO- en JTF-programma’s en de nieuwe VIA-regeling (Versneller Innovatieve Ambities). Deze instrumenten stimuleren innovatieprojecten die vaak in samenwerking worden uitgevoerd en bijdragen aan bredere transities.

Opvallend is dat de nadruk niet alleen ligt op technologische innovatie, maar juist op samenwerking binnen ketens. Projecten zoals ‘Noord-Nederland verdient Circulair’ ondersteunen bedrijven bij het ontwikkelen van circulaire businesscases en ketensamenwerking. Daarmee verschuift de focus van individuele innovatie naar collectieve verdienmodellen.

Ook kennisinstellingen spelen hierin een impliciete maar cruciale rol. Door samenwerking tussen ondernemers en kennispartners te stimuleren, wordt gewerkt aan een infrastructuur waarin kennisontwikkeling en economische toepassing dichter bij elkaar komen te liggen.

Overheid als actieve systeemspeler

De rol van de provincie verandert in deze context zichtbaar. Naast het verstrekken van subsidies treedt zij steeds vaker op als launching customer; investeerder in testomgevingen en organisator van netwerken en kennisdeling. Dit wijst op een verschuiving van een faciliterende naar een meer sturende en verbindende rol binnen het regionale innovatiesysteem.

Deze aanpak wordt toegepast op meerdere grote transities, waaronder de circulaire economie, energietransitie en de aanpassing van het mkb aan veranderende economische omstandigheden. Projecten zoals het circulaire textielinitiatief S3ORTED, met een omvang van €15 miljoen, illustreren de schaal waarop deze strategie inmiddels wordt toegepast.

De jaarstukken laten daarmee zien dat Noord-Nederland zich steeds nadrukkelijker ontwikkelt als een regio waarin innovatie niet alleen wordt gestimuleerd, maar ook systematisch wordt georganiseerd. De komende jaren zullen moeten uitwijzen in hoeverre deze ecosysteembenadering daadwerkelijk leidt tot structurele economische impact en nieuwe regionale verdienmodellen.