Wanneer gesproken wordt over economische ontwikkeling, gaat het vaak over innovatie, investeringen en arbeidsproductiviteit. Nieuw onderzoek van Planbureau Fryslân laat echter zien dat ook sociale factoren van betekenis zijn. Het rapport onderzoekt de relatie tussen de Friese mienskip en economische ontwikkeling en concludeert dat sociaal kapitaal, onder meer zichtbaar in vertrouwen, sociale cohesie en actieve deelname aan verenigingen, niet alleen bijdraagt aan brede welvaart, maar ook aan economische groei.

Fryslân scoort op verschillende indicatoren van sociaal kapitaal relatief hoog. Inwoners hebben veel vertrouwen in elkaar, zijn tevreden over de sociale cohesie in hun omgeving en doen vaker vrijwilligerswerk dan elders in Nederland. Volgens het Planbureau laat wetenschappelijk onderzoek zien dat regio’s met veel sociaal kapitaal doorgaans beter presteren op economisch gebied. Een hoog niveau van vertrouwen en maatschappelijke betrokkenheid leidt onder meer tot meer investeringen, een hoger opleidingsniveau en een gunstiger ondernemingsklimaat.

Ondernemers geven maatschappelijke betrokkenheid vorm

De uitkomsten sluiten aan bij een eerdere analyse op KenniswebNoord, waaruit bleek dat Friese ondernemers verder kijken dan winst alleen. Het nieuwe onderzoek laat zien dat deze maatschappelijke betrokkenheid zich ook vertaalt naar de praktijk.

Op basis van een enquête onder ruim 800 Friese ondernemers blijkt dat vier op de tien ondernemers het maken van een positieve impact op de samenleving als belangrijke doelstelling ziet. Daarnaast geeft 43 procent aan sociale en maatschappelijke impact belangrijker te vinden dan winst of groei alleen. Daarmee laten veel ondernemers zien dat economische en maatschappelijke doelstellingen niet tegenover elkaar staan, maar elkaar juist kunnen versterken.

Het onderzoek laat bovendien zien dat maatschappelijke betrokkenheid niet beperkt blijft tot intenties. Ondernemers leveren op uiteenlopende manieren een bijdrage aan hun omgeving, bijvoorbeeld door verenigingen te ondersteunen, kennis beschikbaar te stellen, jongeren op te leiden, lokale initiatieven te faciliteren of mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt kansen te bieden. Daarmee ontstaat een beeld van ondernemerschap dat nauw verweven is met de samenleving waarin bedrijven actief zijn.

Een regionale kracht voor Noord-Nederland

Meer dan de helft van de Friese bedrijven sponsort regelmatig culturele of sportieve activiteiten. Daarnaast draagt ruim de helft ook op andere manieren bij aan de mienskip. In totaal blijkt ongeveer zeventig procent van de ondernemers actief bij te dragen aan de gemeenschap.

De betekenis van deze uitkomsten reikt verder dan Fryslân alleen. Voor Noord-Nederland wordt vaak gezocht naar factoren die bijdragen aan een sterk innovatie- en ondernemingsklimaat. Dit onderzoek laat zien dat ook sociale verbondenheid onderdeel kan zijn van die economische basis. Sterke netwerken, vertrouwen tussen mensen en betrokken ondernemers blijken niet alleen belangrijk voor leefbaarheid en brede welvaart, maar kunnen ook bijdragen aan het verdienvermogen van een regio. Daarmee wordt economische ontwikkeling niet uitsluitend een kwestie van investeringen en technologie, maar ook van de kwaliteit van de onderlinge verbindingen binnen een regio.