De regio Emmen is door het Rijk definitief aangewezen als een van de zogenoemde initieerregio’s voor de nieuwe Nota Ruimte. Daarmee krijgt Zuidoost-Drenthe een bijzondere positie in de verdere uitwerking van het nationale ruimtelijke beleid. De regio gaat de komende periode samen met het Rijk onderzoeken hoe ruimtelijke opgaven rond wonen, economie, energie, infrastructuur en leefbaarheid in samenhang kunnen worden aangepakt.

De aanwijzing sluit aan bij de bredere discussie over de toekomst van de Nederlandse ruimte. Waar economische groei en bevolkingsgroei zich jarenlang concentreerden in de Randstad, groeit het besef dat ook andere regio’s een belangrijke rol kunnen spelen bij nationale opgaven. De beschikbare ruimte voor woningbouw, energietransitie, bedrijvigheid en infrastructuur staat immers steeds meer onder druk.

In een eerder signalement op Kennisweb Noord werd al aandacht besteed aan de concept-Nota Ruimte en de verschuiving naar een meer regionale benadering van ruimtelijke ontwikkeling. Daarin staat niet langer alleen de vraag centraal waar nieuwe functies kunnen worden ingepast, maar ook hoe ruimtelijke keuzes kunnen bijdragen aan brede welvaart, economische ontwikkeling en de versterking van regionale ecosystemen.

Tegen die achtergrond is de aanwijzing van Emmen als initieerregio interessant. De regio beschikt over ruimte voor economische ontwikkeling, een sterke industriële basis en een strategische ligging richting Noord-Duitsland. Tegelijkertijd spelen er uitdagingen rond bereikbaarheid, arbeidsmarkt en bevolkingsontwikkeling. Juist de combinatie van kansen en opgaven maakt de regio geschikt als proeftuin voor de nieuwe ruimtelijke aanpak.

De komende jaren moet blijken hoe deze samenwerking tussen Rijk en regio vorm krijgt. Voor Noord-Nederland biedt het traject in ieder geval een kans om actief mee te denken over de ruimtelijke keuzes die de economische ontwikkeling van de regio voor de lange termijn kunnen beïnvloeden.